49-летний Сергей Пичугин жил отдельно от сына в Улан-Удэ, где он и будет захоронен. Его 16-летнего сына Илью упокоят в Красноярске.
Знакомые Ильи вспоминают, что он был общительным и веселым парнем, занимался спортом, играл в баскетбол, любил путешествовать. Юноша окончил красноярский лицей № 8 и хотел поступить в индустриально-металлургический техникум. Его родитель Сергей был отзывчивым и добрым человеком, также любил открывать для себя новые уголки мира и увлекался рыбалкой.
Как рассказывают родственники, Илья мечтал посмотреть на гренландских китов. Его дядя решил исполнить желание парня. Михаил работал на Сахалине, поэтому имел возможность показать ему красоты Шантарских островов. В конце летних каникул Пичугин пригласил к себе родственников, и вместе они начали готовиться к поездке, заранее купив надувную лодку «Байкат-470».
Перед роковыми событиями парень все-таки увидел Шантарские острова. Когда Илья последний раз звонил матери, он делился с ней впечатлениями от плавания и был очень воодушевлен.
4 августа братья Михаил и Сергей Пичугины и Илья отплыли в район мыса Перовского через Сахалинский залив. Через два дня у них сломался мотор, когда семья находилась уже в 60 км от берега. 9 августа с ними оборвалась связь, после чего их родные сразу обратились в спецслужбы и сообщили о возможном несчастье. Однако из-за неблагоприятных погодных условий поиски начались лишь 13 числа. Также члены семьи сами начали искать пропавших. За все время близкие Пичугиных направили 17 заявлений в разные инстанции с просьбой о помощи. Услуги частных поисковиков, по сообщению источника, обошлись им в 450 тысяч рублей.