Мария Шарапова
Интрига церемонии заключалась в том, кто представит Шарапову. В разные годы это делали близкие друзья или наставники спортсмена. Так, Марата Сафина представлял Джимми Коннорс, а Евгения Кафельникова — тренер Ларри Стефанки.
Шарапова решила иначе: ее на сцену вывела Серена Уильямс — главная соперница по ходу карьеры. Серена появилась неожиданно, выйдя не из зала, а из клубного дома. «Сюрприз!» — улыбнулась она со сцены.
«Понимаю, я примерно последний человек, которого вы ожидали тут увидеть, — произнесла Уильямс. — Несколько лет назад я бы тоже так подумала. Когда Мария написала мне в начале года и сказала, что нам нужно поговорить, я напряглась. Но как только она спросила, не представлю ли я ее на введении в Зал славы, я согласилась моментально. Потому что это Мария, и это честь».
Американка подчеркнула, что соперничество в спорте не мешало общению за пределами корта: «Не будем отрицать, что раньше мы с Марией были свирепыми соперницами. Но на самом деле мы не были разными — мы обе хотели быть лучшими в спорте, где трофей только один. Каждая наша встреча была особенной. Ставки были высоки, атмосфера была наэлектризованной — и это, кстати, было слышно в стонах Марии». Шарапова в ответ крикнула из зала, что Серена тоже стонала. «Не-не, я просто повторяла за тобой!» — парировала Уильямс.
«То, что началось между нами как соперничество, превратилось в огромное уважение, а потом — в дружбу. И сегодня для меня честь представить Марию Шарапову как соперницу, поклонницу и, наконец, как подругу. Одну из величайших звезд спорта всех времен», — завершила Серена.
Мария Шарапова завершила спортивную карьеру четыре года назад
Поднявшись на сцену, Мария не удержалась от иронии: «Боже упаси, Серена отдаст мне хоть какую-то награду. Ну и ладно, возьму сама». Затем она поблагодарила Уильямс за то, что та «помогла выкристаллизовать представление о том, кто я такая».
Дальше последовал длинный блок благодарностей, но больше всего присутствующих растрогала речь, посвященная отцу. Сам мужчина, присутствовавший в зале, также не смог сдержать слез.
«Я такая счастливая, что прошла этот путь под твоим крылом. Когда никто не верил, что у нас получится, ты всегда верил. У тебя была уверенность в своих решениях, и ты никогда не оглядывался назад. Ты был строг и постоянно ожидал, что я подниму свои стандарты. Но при этом ты никогда не забывал о своей главной роли — быть моим отцом. Это дар, за который я глубоко благодарна. Спасибо», — сказала Мария со слезами на глазах.
Церемония стала кульминацией нескольких праздничных дней. Новичкам вручили темно-синие пиджаки Brooks Brothers с уникальной подкладкой. У Шараповой на ней были имена членов команды, трофеи, олимпийские кольца, горы Сочи, десерты, символика бренда Sugarpova и имя сына Теодора с подписью «Мое солнышко».
Сама Мария прилетела в Ньюпорт на частном джете вместе с партнером Александром Гилксом, стилистом Адиром Абергелем и близкими. На торжествах она меняла наряды: от строгого платья Gabriela Hearst до более смелого образа на выставке о моде в теннисе.
«Я пригласила всех, кто когда-либо входил в мою команду, — рассказывала Мария ранее. — Ожидала, что приедет половина, но приехали почти все. Пришлось снова селить людей по двое в одну комнату, как в старые времена».
