Советская актриса театра и кино Наталья Кустинская, известная телезрителям по ролям в фильмах «Три плюс два» и «Иван Васильевич меняет профессию», помогла Наталье Варлей стать актрисой. Об этом рассказал лучший друг Кустинской, поэт Алексей Филиппов.
По словам Филиппова, режиссер Леонид Гайдай любил снимать Наталью Кустинскую, поэтому хотел видеть ее в главной роли в «Кавказской пленнице…» «Говорил ей: «Мне нужно твое лицо. И твоя фигура!». Наташа прошла пробы вместе с Демьяненко. Но тут одновременно поступило предложение от Мотыля сниматься в фильме «Женя, Женечка и Катюша». И Чулюкин на семейном совете сказал: «Мотыль — серьезный режиссер, и он утвердил тебя без проб. А что Гайдай? Он снимает просто комедии. Там неизвестно, что получится, а тут — серьезная работа», — поделился приятель звезды.
После этого, по словам Филиппова, Наталья отказалась от съемок в комедии, но подсказала Леониду Иовичу, кого взять на главную роль вместо нее: «И Наташа поехала к Мотылю, она доверяла мнению мужа. А Гайдай очень неохотно, но был вынужден ее снять с роли в „Кавказской пленнице…“ Зато напоследок Кустинская выудила среди вороха фотографий карточку Варлей — вот, мол, кого надо брать. Гайдай говорит: „Она не актриса. Циркачка…“ — „Ну, значит станет актрисой!“. Так решилась судьба Варлей. Позже две Наташи тепло общались».
К слову, сама Варлей очень расстроилась, когда узнала, что ее утвердили на главную роль. Актриса призналась, что плакала, потому что не хотела сниматься. Наталья Владимировна до сих пор сомневается в верности принятого решения. По ее словам, из-за съемок в кино ей пришлось попрощаться с профессией гимнастки, а это была работа ее мечты. Варлей окончила цирковое училище и попала в труппу, где ее заметил знаменитый режиссер и предложил попробовать себя в кино: «Сначала меня увидел режиссер Хилькевич. Пригласил сняться. В Одессе на киностудии меня заметила ассистентка Леонида Гайдая и взяла на карандаш. Потом я вернулась домой и получила телеграмму с приглашением на пробы». В итоге Наталья Владимировна снялась в «Кавказской пленнице…» и стала всенародной любимицей.
