Цирк – это вид зрелищного искусства, имеющее свои законы, по которым и ставится развлекательное представление. Здание для шоу также называют цирком. Задача циркового искусства – демонстрировать необычное и смешное, в программу обычно входят пантомима, реприза, фокусы, клоунада, номера с дрессированными животными и артистами, владеющими необычными навыками, зачастую связанными с риском: акробатика, эквилибристика и т.д. Артисты цирка – это артисты, которые заняты в цирковом представлении. Среди них выделяют акробатов, гимнастов, жонглеров, дрессировщиков, клоунов, вольтижировщиков и фокусников. В частности, клоун – это артист, который использует в своем выступлении приемы буффонады и гротеска, обычно клоуны работают парами либо группой. Иногда в качестве партнера клоуна выступает зритель. Большая часть клоунов цирка выступает в разных жанрах. Артист может использовать такие сложные приемы как эквилибристика. Известные в России цирковые артисты – Карандаш (М.Румянцев), Ю. Никулин, О. Попов, Т.Акопян, И. Моисеева, И. Бугримова и др. В цирковом искусстве нередки случаи, когда арену в качестве рабочего места выбирают представители несколько поколений, например, существуют династии Борисовых, Запашных, Дуровых, Енгибаровых. Вячеслав Полунин – один из самых титулованных клоунов советского, а затем и российского периода. Является автором и постановщиком множества номеров, спектаклей, репризов. Создал в компании коллег театр «Лицедеи». Один из самых его известных номеров – «Snow Show» («сНЕЖНОе шоу»), который был показан в разных странах мира. Как заявляет сам Полунин, он стремится размыть грань между искусством и жизнью. В 2013 году Полунин стал художественным руководителем Большого Санкт-Петербургского государственного цирка на Фонтанке. Эффектными и востребованными в цирке остаются номера с дрессированными животными: кошками, лошадьми, медведями. Одними из самых популярных цирковых артистов в данной сфере являются братья Запашные, создавшие свой цирк и несколько шоу: «Легенда», «Садко», «Камелот» и др. С древних времен артистов цирка изображали в своих работах скульпторы и художники. Акробатов и клоунов изображали такие мастера как Пикассо, Шагал, Дали и т.д. Артисты цирка нередко снимаются в кино, знаменитые режиссеры, в частности, Феллини, неоднократно обращались к теме цирка.