В переводе с французского языка дирижировать — это руководить, направлять, управлять. Задача дирижёра — согласовывать действия музыкального коллектива, а также оригинально трактовать музыкальный материал, который будет исполняться оркестром. Дирижирование как профессия возникло и совершенствовалось на хоровой базе, а затем, с возникновением инструментальных исполнительских коллективов, стало прогрессировать. Дирижёрской палочкой в древние времена служили жезл, железная подошва сандалии, которой отбивали такты, рука, батутта. Затем роль дирижёра стали брать на себя ведущие басовые инструменты. Однако с полифонизацией музыки потребовалось освобождение дирижёра от обязанностей исполнителя и развитие дирижёрского языка, на котором руководитель процесса мог бы молча разговаривать со своим музыкальным коллективом. Профессия дирижёра сложна и специфична. Для её освоения мало обладать абсолютным музыкальным слухом, необходимо также иметь «музыкальные руки» и артистическую мимику. Кроме того, нужно обладать чутьём менеджера и непререкаемым авторитетом руководителя. Профессия дирижёра очень нелёгкая и по преимуществу в неё идут мужчины. Однако известны и женщины, управлявшие оркестрами. В книгу рекордов Гиннеса занесено имя Вероники Дударовой, более 50 лет дирижировавшей в СССР симфоническими оркестрами. Очень разнообразен круг дирижёров, руководящих музыкальными коллективами, от небольших хоров и до огромных оркестров, которые различаются по типу. Так, например, симфонический оркестр включает в себя разнородные семейства инструментов — струнные, ударные, духовые. Симфонические оркестры могут быть малыми и большими. Малые оркестры, как правило, исполняют классическую музыку, имеют такой же набор инструментов, какой был принят в XIX веке. Большим оркестрам доступен любой современный репертуар. В его арсенале — все вообразимые музыкальные инструменты в произвольном количестве. Духовой оркестр состоит исключительно из духовых инструментов. Основу его составляют медные инструменты, к ним добавляются деревянные. Кроме вышеперечисленных, бывают струнные, военные, эстрадные, джазовые и даже школьные оркестры.